A Balassa Bálint-emlékkard irodalmi díjat évente ítélik két oda jelöltnek. Az egyik díjazott a magyar líra élvonalába tartozó, európai szellemiségű költő. A másik emlékkardot egy idegen anyanyelvű műfordító kapja, aki magyar költészeti alkotásokat fordított idegen nyelvre - köztük Balassi műveit is.
A díjat Molnár Pál újságíró kezdeményezésére alapították 1997-ben, aki jelenleg a Balassa Kard Művészeti Alapítvány elnöke.
Az elismerést hagyományosan február 14-én adják át a budai Gellért Szálló gobelintermében, vagy a Központi Papnevelő Intézet dísztermében.
A szablyát a bonyhádi Fazekas József Balassi-érmes kardkovács, a díszokleveleket a Balassi-érmes Vincze László szentendrei nyomdász készíti a kezdetektől fogva. 2002 óta a Herendi Porcelánmanufaktúra egy erre a célra készített Balassi-szoborral is megajándékozza a díjazottakat.
2006 óta a Molnár Pál által elindított országos Balassi-kard borseregszemle borverseny győztes, "Balassi-kard" védjeggyel ellátott borát is megkapják a díjazottak.